Patrick Dutartre est général de l’Armée de l’air et de l’Espace, issu de la promotion 1975 de l’École de l’air. Avant de devenir leader de la Patrouille de France ou commandant d’escadre, il a suivi un parcours de formation militaire structuré en plusieurs étapes successives. Comprendre ces étapes permet de saisir comment un jeune candidat devient officier, ingénieur et pilote de chasse dans l’armée française.
École de l’air : le socle de la formation d’officier pilote
L’École de l’air forme les futurs officiers de l’armée de l’air. Patrick Dutartre y entre avec la promotion 1975, ce qui signifie qu’il débute son cursus au milieu des années 1970, sur la base aérienne de Salon-de-Provence.
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Cette école délivre une formation à double vocation. D’un côté, un enseignement académique d’ingénieur couvrant l’aérodynamique, la mécanique de vol, l’électronique embarquée et les systèmes d’armes. De l’autre, une formation militaire stricte : commandement, discipline, entraînement physique, culture stratégique.
Le statut d’officier ingénieur pilote distingue les diplômés de l’École de l’air des pilotes formés par d’autres filières. Il combine trois compétences, là où d’autres cursus n’en développent qu’une ou deux. Patrick Dutartre sort de cette école avec ce triple profil, qui conditionne toute la suite de sa carrière.
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Cycle des écoles de pilotage militaire : du vol initial au brevet de pilote de chasse
Après l’École de l’air, les élèves-pilotes entrent dans le cycle des écoles de formation de pilote militaire. Ce cycle se décompose en phases progressives, chacune associée à un type d’appareil et à des compétences précises.
Sélection en vol et formation initiale
La première phase confronte l’élève au pilotage réel sur avion à hélice ou sur appareil d’entraînement léger. L’objectif est de vérifier les aptitudes fondamentales : coordination, gestion du stress, capacité à traiter plusieurs informations simultanément.
Les élèves qui ne franchissent pas cette sélection sont réorientés vers d’autres spécialités. Le taux d’élimination à ce stade est significatif.
Formation sur avion à réaction
Les candidats retenus passent ensuite sur jet d’entraînement. Cette phase introduit les vitesses élevées, les facteurs de charge importants et les manœuvres de combat aérien de base. L’élève apprend à évoluer dans un environnement où les marges d’erreur se réduisent considérablement.
La progression suit un schéma strict :
- Vol en solo supervisé, où l’élève reproduit seul les exercices pratiqués avec instructeur, sous observation radar et radio
- Navigation tactique à basse altitude, qui exige de respecter un plan de vol précis tout en s’adaptant au relief et à la météo
- Initiation au combat aérien, avec des exercices de poursuite et d’évasion face à un autre appareil
À l’issue de cette phase, l’élève obtient son brevet de pilote de chasse et reçoit son affectation en escadron opérationnel.
Affectation à l’escadron Normandie-Niemen sur Mirage F1
Patrick Dutartre rejoint l’escadron de chasse Normandie-Niemen après sa formation. Cette unité, héritière d’une tradition née pendant la Seconde Guerre mondiale, est alors équipée de Mirage F1.
Le Mirage F1 est un chasseur monoréacteur conçu par Dassault, capable d’opérer en interception comme en attaque au sol. Pour un jeune pilote sortant des écoles, l’arrivée en escadron opérationnel marque un changement radical : les missions sont réelles, les délais de réaction courts, les responsabilités immédiates.
Au sein du Normandie-Niemen, Dutartre progresse selon les échelons de qualification propres aux unités de chasse :
- Pilote opérationnel, capable d’exécuter les missions de base assignées à l’escadron
- Sous-chef de patrouille, qui commence à diriger un ailier lors de missions à deux appareils
- Chef de patrouille, responsable de la conduite tactique d’une formation de plusieurs avions en mission
Chaque échelon suppose la validation de compétences supplémentaires : tir air-air, ravitaillement en vol, navigation de nuit, combat à plusieurs contre plusieurs. Le passage de sous-chef à chef de patrouille prend généralement plusieurs années et repose sur l’évaluation continue par les pairs et la hiérarchie.
Mise en service du Mirage 2000 à Dijon : pilote d’expérimentations
L’étape suivante conduit Patrick Dutartre à l’escadron 1/2 Cigognes, basé à Dijon, pour la mise en service des premiers Mirage 2000 dans l’armée de l’air. Il y occupe le poste de commandant d’escadrille.
Le Mirage 2000 représente un saut technologique par rapport au Mirage F1. Ses commandes de vol électriques, son radar Doppler et son aérodynamique en aile delta lui confèrent des performances très différentes. Un pilote formé sur F1 doit réapprendre une partie de ses réflexes.
En tant que pilote d’expérimentations, Dutartre participe aux essais opérationnels du nouvel appareil. Ce rôle consiste à tester les capacités de l’avion dans des conditions proches du combat réel, identifier les limites des systèmes embarqués et rédiger des rapports destinés aux ingénieurs et aux états-majors. L’expérimentation opérationnelle relie la conception industrielle à l’emploi tactique : le pilote d’essais en unité traduit les données techniques en procédures utilisables par tous les équipages.
Cette affectation dure deux ans, après quoi Dutartre est sélectionné pour la Patrouille de France, dont il deviendra le leader pour la saison 1987.
De la formation à la carrière de commandement : la logique du parcours
Le parcours de Patrick Dutartre illustre un enchaînement structuré dans l’armée de l’air française. Chaque poste prépare le suivant selon une logique de responsabilité croissante : formation académique et militaire à l’École de l’air, apprentissage du pilotage en écoles spécialisées, montée en compétence en escadron opérationnel, puis accès aux postes de commandement et aux missions de prestige.
Après la Patrouille de France, Dutartre se voit confier le commandement de l’escadron de chasse 4/11 Jura, équipé de Jaguars, à Bordeaux. Il rejoint ensuite la 5e Escadre de chasse sur Mirage 2000 RDI, où il occupe successivement les postes de chef des opérations, commandant en second puis commandant d’escadre. Dans ce cadre, il participe à des opérations militaires majeures, notamment en Irak et dans l’espace aérien de l’ex-Yougoslavie.
La trajectoire de Patrick Dutartre, de sa naissance professionnelle à l’École de l’air jusqu’au grade de général, suit un schéma où chaque affectation valide une compétence nouvelle et ouvre l’accès au niveau de responsabilité suivant. Cette mécanique de progression reste le principe fondamental de la formation militaire dans l’armée de l’air et de l’Espace.
